目前生殖器皰疹的流行情況在STD中非常引人注意，它已成為歐美常見的性病之一。如英國自1971年的4000例增至19８5年的20000例。在美國，1966-1984年已增加了15倍。估計美國人群累計病例超過3000萬。本病占STD中第5位（7.7%）。在歐美中占5%-10%，特別是近由于性行為多樣化，口腔性行為的普遍，生殖器從口腔感染HSV相對增多。另外還有一個背景，即對HSV無免疫，故成人感染增加。HSV-2是生殖器皰疹的主要病原體，90%生殖器皰疹病例是由HSV-2型引起，10%由HSV-1型引起。世界各地HSV-2型患病率顯著增加，臨床所見的生殖器皰疹患者中，年齡小者16歲（女），大者為69歲（男），無論男或女均以20-30歲年齡組，發(fā)病率高，其比率分別是38%（男）和52%（女）。在美國大學(xué)生中，HSV-2血清流行率僅2%-4%，而家庭診所就診者則高達25%~30%。在美國總?cè)丝谥薪?0年HSV-2血清流行率增加了1/3，達23%。在發(fā)展中，HSV-2血清流行率更高，如烏干達婦女保健診所高達41%，秘魯STD中心為83%。在我國近幾年生殖器皰疹也明顯增加。但發(fā)病率沒有詳細統(tǒng)計。

    人群中HSV感染較為普遍，人是皰疹病毒的自然宿主。主要傳染源是生殖器皰疹患者和無癥狀的病毒攜帶者。追查男性的傳染源，近半數(shù)歸咎于嫖妓，其他幾乎來自各種類型的不潔性行為的性濫者。生殖器皰疹患者是在與性伴的性接觸中感染上本病的，而這些性伴通常不知道自己已患上了生殖器皰疹。這就是生殖器皰疹廣泛蔓延的原因之一。

    HSV-1常由飛沫和唾液傳播，而HSV-2幾乎都是性接觸傳播。